Relato Reinos Rotos (Broken Realms)

LA BALANZA DE LA VICTORIA

Lenta y dolorosamente, Tatto'nek abrió los ojos.

La sombra añeja envolvió al eslizón. Era una sensación atípica y nada confortable. En ningún lugar a bordo del Itza-Huitlan, el más grande de todos los buques-templo, estaba realmente oscuro. La energía celestial resplandeciente se canalizaba constantemente a través de intrincadas matrices arcanas construidas en las paredes. Las reliquias de los Antiguos resplandecían con un brillo interior en todo momento. Sin embargo, este corredor, en las profundidades de las entrañas de la nave, era innegable y asfixiantemente oscuro.

Con un siseo incómodo, Tatto'nek se levantó del frío suelo e intentó recomponer la memoria. Había estado atendiendo a uno de los innumerables sistemas dañados dentro de la nave-templo. El Itza-Huitlan no había salido indemne de su reciente enfrentamiento con una de las fortalezas de piel plateada del Enemigo Eterno. El suelo había... cedido. ¿O se había abierto y se lo había tragado por sí mismo? Había tantos mecanismos maravillosos en los huesos de la nave que era imposible de decir.

Las consideraciones de Tatto'nek se interrumpieron cuando la oscuridad se agitó. El eslizón se giró al oír el eco de las pisadas, con la aleta de la cabeza levantada. Las sombras tomaron forma, con gruesos cordones de músculos y escamas de color azul intenso. Incluso cuando el eslizón intentó retroceder, sabía que era inútil. No se puede razonar con dos guardias saurios irritados, no importa por qué se le ha puesto a vigilar el paso.

"Detente".

Pasaron unos segundos tras la inesperada palabra antes de que Tatto'nek se atreviera a abrir los ojos. Un siseo abandonó al eslizón al ver una alabarda obstinada sostenida a escasos centímetros de hendir su cuello. Murmurando una oración de agradecimiento, Tatto'nek levantó la vista cuando un asiento de piedra tallada salió flotando por detrás del ahora inmóvil saurio.

Otro eslizón estaba sentado en el abrazo del trono. Era una criatura encorvada, que se apoyaba en un bastón y tamborileaba con sus garras un orbe en su regazo. Las cicatrices cruzaban su cuerpo, y una laceración particularmente sombría serpenteaba por un lado de su cara, que le tapaba un ojo y desaparecía bajo la corona de plumas que llevaba en la frente. Al instante, Tatto'nek se postró. Aunque la identidad del eslizón era desconocida, su rango era evidente.

“Noble Starseer---“

“Levántate", resopló el sacerdote. Parpadeando, Tatto'nek se puso en pie, pero el bastón del Starseer le pinchó en el pecho. El instrumento se levantó para pinchar la cara y las extremidades del eslizón, como si se tratara de una inspección, antes de que la figura sentada asintiera.

“Te has caído. El Itza-Huitlan te trajo aquí'. Dijo. Tatto'nek sólo pudo asentir con la cabeza, lo que provocó un graznido pensativo del Starseer. “Necesitamos más asistentes. El Gran Plan fluye de forma imprevisible. Tú serás suficiente". Con eso, el Starseer se dio la vuelta, y volvió a flotar por el pasillo, flanqueado por sus guardianes saurios. Tatto'nek se quedó un momento, con la incertidumbre revoloteando en su pecho. Sólo una pausa señalada del Starseer le hizo seguir el camino con dificultad.

“Soy Rachi'kak", dijo el Starseer cuando el otro skink le alcanzó. La mirada del anciano no se apartó del frente. Tatto'nek, por el contrario, no podía dejar de mirar a su alrededor. Se había equivocado al pensar que estaba completamente oscuro; la luz de las estrellas atrapadas brillaba de las tallas en forma de circuito a lo largo de las paredes, aunque débilmente, como si su fuerza se desviara para alimentar algún propósito oculto. La escasa iluminación brillaba en los bordes de los frisos y mosaicos descoloridos. “Hay discordia en los reinos inferiores. Las matrices de las constelaciones hablan de una divinidad malformada".

"El... el Fin de los Imperios", chirrió Tatto'nek. Rachi'kak asintió.

“Kragnos. El terremoto viviente. El vencedor de Ur-Sabaal. El orden cósmico se dobla bajo cada pisada de sus cascos. Nosotros luchamos contra él una vez. En los tiempos anteriores al despertar de los dioses mortales. Nuestros maestros lo sellaron bajo Ghur". El silencio expectante siguió a la predicción del Starseer. Un pensamiento parpadeó en la mente de Tatto'nek. Intentó ocultarlo, pero Rachi'kak lo notó, con los ojos entrecerrados.

“¡El aliento de Tepok, escala brillante! ¡Habla! ¡Pregunta! ¿Cómo puedes servir si no entiendes?”.

“No niego el poderío de los Maestros de las Estrellas", dijo Tatto'nek, lanzando una mirada a la presencia de los saurios. “Pero... pero los rumores dicen, bendecido, que Kragnos está protegido contra los hechizos incluso de las resonancias más fuertes".

“Así es", asintió Rachi'kak. “Pero la alineación de los destinos ha decidido darnos aliados. Los dracónicos". Mientras avanzaban, La mirada de Tatto'nek se dirigió a las paredes del oscuro corredor. Allí había un fresco de enormes dragones alados, colocados encima de un conjunto de picos elevados. Sobre ellos se enroscaba una colosal figura serpentina forjada con piedras preciosas estelares. El eslizón inclinó la cabeza instintivamente en deferencia al poderoso Dracothion.

Las imágenes continuaron mientras los eslizones seguían caminando por el eco del pasillo. En el siguiente, los dracos estaban junto a centauros con cuernos, enfrentados a híbridos de humanoide y dragón coronados por tormentas oscuras. Más allá, representado con una terrible semejanza de la vida, estaba el rostro sobredimensionado de alguna deidad con cuernos, con montañas de cráneos de ámbar crujiendo entre sus colmillos.

Tatto'nek no estaba seguro de si era su imaginación, o si la iluminación se hizo más fuerte entonces. A continuación, los mosaicos se mostraron con gran claridad. Imágenes de los centauros, guiados por su terrible Dios, asolando los criaderos de los dragones. En algunos lugares la luz pulsaba débilmente. Las escenas de los picos de las montañas cayendo a la tierra y los cráneos dracónicos apilados mientras las bestias eran masacradas parpadeaban como sombras danzantes, haciendo que el eslizón chasqueara de inquietud.

Se estaban acercando al final del pasaje. Rachi'kak había enmudecido. El cruel retablo cesó misericordiosamente, seguido de una escena de dos dragones -uno de aspecto noble, otro cuyos rasgos estaban ensombrecidos- dispuestos en conferencia con los patrones sagrados de las estrellas. Les esperaba un último friso. En lo alto de una montaña de cuernos, los dragones gemelos se abalanzaron sobre el dios cornudo, mientras los slann los rodeaban y Dracothion se enfrentaba a ellos. La luz palpitaba, revelando las fauces de la montaña que se abrían para tragar al Dios Terremoto.

Tatto'nek dejó que el relato los envolviera. Un pensamiento llamó la atención.

“Pero los Dracónicos han desaparecido, bendito maestro. El Fin de los Imperios los destruyó". Dijo el eslizón. Parpadeó cuando algo parecido a una sonrisa apareció en la comisura de la boca de Rachi'kak.

“Ven. Hay algo que debes ver”.

El trono del Starseer aceleró, y los saurios se movieron a su lado. Por fin, el grupo se detuvo ante un inmenso portal sellado. Aquí los circuitos brillaban aún más; Tatto'nek vio que estaban dispuestos en los glifos de Itzl, maestro divino de las bestias. Rachi'kak extendió un brazo enjuto, con la palma apoyada en la cara del portal. El ojo del sacerdote se iluminó ante la transferencia de algún poder sutil. Durante unos diez minutos, todos, excepto Tatto'nek, se quedaron quietos. El eslizón tembloroso estaba a punto de hablar antes de que el portal retumbara, y la piedra desapareciera lentamente en la pared de arriba.

Se abrió en una amplia cámara hexagonal. Los guardias saurios estaban de centinela en alineaciones precisas, mientras los eslizones revoloteaban de un lado a otro. La mayoría se ocupaba del intrincado conjunto de lentes que dominaba el techo y que concentraba un suave rayo de magia ámbar en un zócalo central. Sobre esa plataforma se encontraba un óvalo de piedra tallado en bruto. Estaba picado y marcado, con cicatrices pero no roto, parecía iluminado desde dentro cuando las energías lo bañaban.

“No", dijo Rachi'kak, mientras Tatto'nek abría la boca. La voz del Starseer se silenció al acercarse flotando. “Llegamos justo a tiempo. Observa y percibe".

La piedra se movió. Volvió a temblar. Un silencio absoluto se apoderó de la cámara mientras se mecía, y el rayo arcano aumentó su intensidad. El resplandor interior de la piedra se magnificó mientras las grietas se astillaban de repente y recorrían su cara.

No. No es una piedra en absoluto.

Con otro chasquido, el flanco del óvalo se rompió. De la cavidad surgió un ala de reptil, cubierta de líquido embrionario. Las garras siguieron, débiles y arañando, tirando de la criatura acoplada hacia la luz. El pequeño dragón se tambaleó y se derrumbó sobre el zócalo, maullando mientras se ponía en pie de forma inestable. Los eslizones reunidos emitieron un coro de bienvenida. Los saurios rugieron, golpeando las culatas de sus armas de asta contra el suelo al unísono, mientras la cría de dragón extendía sus alas chorreantes y dejó escapar un siseo de bienvenida.

“Sus huevos...” respiró Tatto'nek, mirando con asombro a la criatura recién nacida. “Los dracónicos supervivientes sabían que no tenían fuerza, así que nos concedieron sus huevos para que los mantuviéramos a salvo". El eslizón se atrevió a dar un paso adelante cuando el draco se giró y chasqueó con recelo. "Nosotros... hemos incubado un Dracónico".

"¿Un dracónico? dijo Rachi'kak, con una voz teñida de diversión. El Starseer soltó un graznido. Los Skinks se movieron de un lado a otro, presionando piedras de toque sobre bancos de maquinaria arcana en orden rítmico. Segmentos de lo que Tatto'nek había creído que eran paredes se levantaron, revelando espacios oscuros como el vacío sin luz. Mientras Tatto'nek observaba, la negrura se ondulaba, como un río de medianoche en el que se dejaba caer una piedra. Activación de la Reinoportal.

La luz difusa de color terracota se derramó en la cámara de la incubadora, y las barreras etéreas se hicieron realidad antes de que cualquier magia errante pudiera arrastrarlas. Tatto'nek esperaba que el pequeño Dracónico se alejara. En cambio, el joven reptil se volvió hacia la luz, con las alas desplegadas. Al mirar desde los portales, Tatto'nek se dio cuenta de que su cámara parecía ahora flotar sobre una vasta extensión. Las tierras de abajo parecían un pequeño fragmento de Ghur, intacto por el Caos; algún pliegue dimensional secreto recreado minuciosamente por los slann, sin duda. Tatto'nek había oído hablar de tales cosas, pero nunca había pensado en ver una.

Más allá de los portales, Tatto'nek contempló picos cubiertos de niebla y una sábana ámbar. Las formas giraban entre las nubes que los rodeaban, reptiles alados, cada uno del tamaño de un Bastiladón, y todos ellos se parecían a la joven criatura del zócalo. En los flancos de las montañas, Tatto'nek distinguió ídolos y trabajos en piedra, toscos pero con un claro e incipiente arte trabajado en un ser.

“En su sabiduría, los Maestros de las Estrellas decretaron que la raza dracónica fuera restaurada" dijo Rachi'kak, mientras flotaba hasta detenerse junto a Tatto'nek. “Ha sido un proceso difícil. A lo largo de los largos siglos, no hemos conseguido más que una fracción. Desean aprender de su verdadera cultura. Estas cosas no las podemos enseñar. Durante mucho tiempo hemos intentado discernir su lugar en el Gran Plan. Pero ahora los asterismos se alinean claramente. El Fin de los Imperios debe ser controlado antes de que los caminos de la Astromatriz se desajusten para siempre. Con los Dracónicos, podemos empezar.

“¿Comenzar?” Preguntó Tatto'nek cuando encontró su voz. "¿Así que lucharán junto a las huestes de guerra?”.

“No lo harán”. Dijo Rachi'kak. “Los dracónicos han perfeccionado sus instintos en estos lugares ocultos. Nos han escuchado hablar de la guerra más amplia. Todo lo que necesitan es liderazgo y aliados adecuados. El Gran Plan conspira para dividir ahora los caminos de nuestros destinos. En su lugar, se impone una nueva alineación en los caminos celestiales".

El Starseer levantó las manos. La luz de las estrellas danzó alrededor de las yemas de sus dedos. Tatto'nek vio cómo, sobre la cabeza de su maestro, se formaba un astrológico: el de Mallus, el núcleo del mundo roto. A su alrededor, una segunda capa de fuego estelar brillaba como un gran anillo. El eslizón sabía que algo así existía. Los mortales lo llamaban el Sigmarabulum. Los dedos de Rachi'kak se movieron de nuevo y los símbolos de confluencia surgieron en torno al Sigmarabulum, incluso cuando éste se vio envuelto en la sombra de unas alas desplegadas.

“Comienza una nueva era”. Rachi'kak asintió. "Una era de escamas, y de tormentas".