Relato Reinos Rotos (Broken Realms)

Premoniciones

Otro temblor sacudió la cámara del augurium del Palacio Excelsium, provocando una lluvia de mármol y polvo desde el techo. La Gran Matriarca Yarga-Sjuhan saltó hacia atrás a tiempo para evitar un trozo del tamaño de un puño, que se estrelló contra las baldosas, golpeara su cráneo por el ancho de un ala de mosca.

“Creí que había dicho que quería que esos gargantes de piedra fueran bombardeados hasta el olvido", dijo. "¿Dónde están los batallones del cielo?”

El Comodoro de Ala Rangni Drekkarson se quitó las gafas, revelando dos círculos de piel rojiza en una cara que, por lo demás, estaba completamente manchada de hollín. “Han hecho todo lo que han podido, Gran Matriarca. Debemos haber incendiado todo el campo, pero nunca he visto tantos pieles verdes en un solo lugar. No paran de llegar”.

Yarga-Sjuhan maldijo en voz baja, y sus dedos se cerraron alrededor del pomo enjoyado de Warspite. Hacía demasiado tiempo que no desenvainaba la espada, y su corazón de guerrera anhelaba unirse a sus conciudadanos en lo alto de la gran muralla de Excelsis, para repeler a los malditos invasores orruk con la espada y los disparos. Pero ese no era su lugar. Ya no.

"Llena de combustible lo que nos queda, reármalo y vuelve a volar", espetó. “Dígale al Azote Escarlata que les meta sus artilugios por la garganta a los gargantes, si es necesario. Los muros no pueden resistir este bombardeo".

Los ojos de Drekkarson estaban cansados después de un día y una noche de constantes incursiones, pero no se opuso. Conocía los presagios tan bien como ella; ahora era luchar o morir. El duardin hizo la señal del cometa, chasqueó los talones y partió. Yarga-Sjuhan dudaba de que volviera a verlo, pero apartó ese pensamiento de su mente. En la guerra no había lugar para el sentimentalismo.

La Gran Matriarca se quedó mirando el reluciente suelo del augurio, con la esperanza de que algo dentro del vertiginoso collage de imágenes a medio formar le llamara la atención. Todo el suelo de la cámara estaba tallado en cristal infundido por la profecía, extraído de la Lanza de Mallus, formando un mapa estratificado de la Ciudad de los Secretos y la costa circundante. De la suave obsidiana salían diminutos fragmentos de augurio, proyectados en forma visual; un tramo de muralla abrumado y asaltado por enormes brutos orruk; un escuadrón de girocópteros descendiendo en espiral en llamas para estrellarse contra las Vigas, derribando edificios destartalados como si fueran naipes. Eran catástrofes que estaban por llegar, algunas de las cuales podrían evitarse con una acción audaz.

El augurio ofrecía a los comandantes militares de la ciudad una visión de los próximos acontecimientos, una premonición del flujo y reflujo anárquico del combate. Aunque los matones antimágicos de línea dura de la Hermandad Piedra Nula escupirían sangre si supieran de su presencia -y, de hecho, de su importancia para las defensas de la ciudad-, la ingeniosa hechicería de esta cámara había sido fundamental para mantener a raya a la enorme horda de pieles verdes. Sin embargo, no era infalible; se requería la comunión arcana combinada de docenas de videntes de la Colegiata para desviar e interpretar semejante torrente interminable de visiones y percepciones, y el trabajo se cobraba un precio muy alto. Incluso así, no siempre era fiable. Si lo hubiera sido, tal vez habrían visto venir este desastre hace tiempo.

Una de las imágenes más claras mostraba las torres de las puertas orientales asaltadas por una agitada multitud de pieles verdes, gárgantes encapuchadas que se alzaban para arrancar emplazamientos de hurricanum y baterías de cañones como si fueran fruta madura. Esta imagen duró sólo unos instantes antes de evaporarse en motas de luz danzante.

Alto Ordinancer", dijo Yarga-Sjuhan, dirigiéndose al diminuto Dalland Kross, que se puso en guardia. “Dirige media docena de baterías de Tormenta de Hielo hacia la puerta oriental y haz que las apunten. Quiero que caiga una tormenta de muerte sobre todo lo que se atreva a acercarse a nuestras murallas".

Kross asintió y comenzó a gritar una serie de órdenes a sus ayudantes. No era realmente competencia de la Gran Matriarca reorganizar las baterías de artillería, pero era necesario; el Primer Comandante Fettelin estaba muerto, aplastado por la caída de un cañón, y había un acuerdo tácito de que Yarga-Sjuhan -ex general de los Freeguilds y veterano de una docena de campañas- era el más indicado para asumir sus funciones.

“Por el Rey Dios, no", gimió el Gran Jefe Trasmus, arrodillado en el centro del augurio. Estaba rodeado por una docena de acólitos, todos temblando bajo la tensión de descifrar las lecturas fragmentadas de la Lanza de Mallus en algo semidescifrable. Cuando la Gran Matriarca se volvió para hablar con su principal intérprete de profecías, otro de los magos de la Colegiata se desplomó, babeando sangre y con espasmos, y fue arrastrado por ayudantes vestidos de negro.

“Habla, Grandseer", gruñó Flavius Murghat, el Orator Magnus de la ciudad. Su voz pareció sacudir la cámara tanto como el lejano trueno de las rocas lanzadas por los gargantes que llovían desde más allá de las murallas. “Las exclamaciones vagas no nos sirven de mucho".

Trasmus agitó su bastón de hierro y una esfera de luz brillante se agitó en el aire ante él. Dentro del orbe de luz, la Gran Matriarca pudo vislumbrar un lienzo lúgubre: una hueste retozona de hombres y mujeres pintados que se desparramaba por la Puerta Oeste, con los ojos en blanco al caer sobre los pocos Freeguilders asediados que aún mantenían el paso tras una barricada de cadáveres orruk. Entre la carnicería, dos extrañas figuras: la primera, una estatua dorada de un ser, un príncipe de pelo lino con cuernos curvados y ojos alegres y malvados; la segunda, una corpulenta masa de carne sobre un palanquín que se tambaleaba y que era llevado en alto por brutos de carne pálida, con la sangre chorreando por sus numerosas papadas. La repugnancia de Yarga-Sjuhan subió como la bilis a su garganta, y escupió al suelo cuando la imagen se desvaneció.

“Otra hueste desciende sobre nosotros” -dijo Trasmus, su voz era poco más que un susurro-. “Los revoltosos de la piel y los segadores decadentes. Muchos miles, por lo menos".

Un amargo gruñido de frustración se le escapó a la Gran Matriarca. “Sangre de Sigmar, ¿no hay fin para nuestra desgracia? Asquerosos hombres rata arrastrándose por nuestras calles, un continente de pieles verdes martilleando nuestras puertas, y ahora una maldita cabalgata pagana. ¿Cuánto tiempo nos queda?”

“No puedo saberlo con certeza, la premonición no es clara. Tal vez varios días. Tal vez no más que una cuestión de horas.”

“No podemos resistir a otro ejército", dijo el Alto Déspota Liegermann, con una voz comedida y casi aburrida que contradecía la severidad de sus palabras. La miraba con ojos pesados, aparentemente ambivalente ante el desastre que se estaba produciendo a su alrededor. A Yarga-Sjuhan siempre le había parecido extrañamente exasperante el carácter imperturbable de aquel hombre.

“Gran Matriarca, tal vez sea hora de considerar nuestras opciones” -continuó Liegermann-. “Ni los orruks ni este ejército pagano pueden poner sus manos sobre la Lanza de Mallus. En ausencia de la Parca Blanca, la decisión de promulgar el Decreto de Desolus es sólo tuya".

"¡No!", espetó Yarga-Sjuhan. “No mientras a mis soldados les queden balas para disparar y fuerza suficiente para levantar una espada. No volcaré nuestras armas sobre esta ciudad hasta que se pierda toda esperanza".

“Lo que te mostré no era más que una fracción de los males que he previsto” -dijo Trasmus-. “No puedes imaginar los horrores que estos desalmados desatarán sobre Excelsis. Mi deber sagrado es salvaguardar la Lanza de Mallus y evitar que sus secretos caigan en manos de los indignos. ¿Qué cosas terribles podrían hacer los adoradores de la ruina si se apoderaran de ella?.

No lo harán", dijo una voz extraña y chirriante. La Gran Matriarca y sus consejeros se volvieron para ver a una diminuta criatura de pie en medio de las luces giratorias del augurio, apoyada en un bastón de oro. Era un reptil bípedo, de menos de la mitad del tamaño de la propia Yarga-Sjuhan, con una corona de plumas iridiscentes sobre su cresta. La miraba con ojos amarillos que no parpadeaban.

“¿Cómo ha entrado esta criatura en el Palacio Excelsium?” rugió Flavius Mughat. “Las escamas estelares no tienen lugar en el Cónclave. Sácalo de aquí, tenemos una guerra que librar".

Yarga-Sjuhan levantó una mano para acallar al fanfarrón. Ella era uno de los pocos seres en esta ciudad que había visto a los extraños lagarto-chamanes del Serafón en batalla de primera mano, y sabía que a pesar de su frágil apariencia, esta criatura podía inmolar al Orador Magnus con un movimiento de sus garras.

“Tu consejo es bienvenido", dijo, encontrando la mirada del eslizón. “Crees que esta hueste pagana no llegará a la ciudad, pero mis augures dicen lo contrario. Yo mismo he vislumbrado sus visiones".

El sacerdote eslizón volvió a inclinar la cabeza. Sus rasgos reptilianos eran difíciles de leer, pero la Gran Matriarca creyó captar un indicio de diversión cuando la criatura enseñó sus dientes de aguja.

“Sólo visiones", dijo, con palabras extrañamente distantes y apagadas. Yarga-Sjuhan no estaba segura de si la criatura hablaba con naturalidad, o si sólo ella podía oír sus pensamientos resonando en su mente. “Ondulaciones en el océano de estrellas. Pero sólo son reflejos del verdadero patrón. No hay que fiarse".

Los ojos del chamán brillaban como el fuego azul. Comenzó a caminar entre el mapa esculpido de la Costa de los Tusk, extendiendo la mano para arrancar hilos de magia del augurio, entrelazándolos en una esfera de luz blanca cegadora.

“Mira", dijo el chamán lagarto, y lanzó el orbe hacia Yarga-Sjuhan. Su resplandor la envolvió. Hubo un destello de dolor intenso, y una serie de imágenes inundaron su mente.

Volvió a ver la gran hueste de fanáticos paganos, pero esta vez no estaban forzando las puertas de su ciudad; en cambio, estaban acampados en medio de una selva espesa y tenebrosa, rodeados de cadáveres muertos y mutilados de criaturas con escamas, una raza de Serafón, pero mucho más grande y temible que la pequeña chamán. A juzgar por las decenas de adoradores del Caos muertos esparcidos por el lugar, habían dado cuenta de muchos de sus enemigos antes de sucumbir a la muerte. Las consecuencias de alguna batalla sangrienta, pues. Volvió a ver al gigante dorado y al glotón hinchado, que se miraban con el máximo odio desde el otro lado del claro sembrado de cadáveres. Los seguidores de cada señor pagano se reunieron en torno a su respectivo señor. La sensación de tensión era palpable.

“¿Qué es esto?", dijo Yarga-Sjuhan.

“El patrón restaurado", fue la voz del chamán lagarto. “Los acontecimientos se han reordenado para ajustarse al Gran Plan, a costa de muchos peones terrestres. Un sacrificio necesario".

Cómo o por qué empezó la matanza, la Gran Matriarca no podía decirlo. Se alzaron voces, gritos e insultos, alardes y acusaciones. Se desenfundó una espada y se clavó en la cuenca de un ojo. Los paganos cayeron unos sobre otros en un frenesí de violencia, apuñalando, arrancando y desgarrando. Los guerreros enmascarados bailaban y se balanceaban entre una masa de cuerpos pálidos y retorcidos, abriendo vientres y gargantas con elegantes golpes de espada. Caballeros con cresta sobre extrañas monturas con aspecto de lagarto luchaban contra horribles demonios con garras, mientras ondulantes andanadas de flechas se clavaban en la carne tatuada. A Yarga-Sjuhan, que no era ajena a la violencia, se le subió el estómago ante el sadismo de todo aquello. Los dos caudillos rivales se abrieron paso a hachazos y empujones en la melé, desesperados por matarse el uno al otro. Antes de que se enfrentaran en la batalla, las visiones cesaron.

"¿Gran Matriarca?” le gritaba Mughat, directamente al oído con la fuerza de un huracán. Ella lo apartó de un empujón. Los miembros de su cónclave la miraban con cara de preocupación y confusión.

“Estoy bien” -soltó Yarga-Sjuhan, antes de volverse hacia el chamán lagarto-. “Entonces, los paganos se han vuelto unos contra otros. ¿No vendrán a mi ciudad?”.

“A tiempo. Pero demasiado tarde para evitar lo que está por venir".

El alivio inundó a Yarga-Sjuhan, pero se extinguió rápidamente cuando recordó las fuerzas que ya se habían desplegado contra su pueblo. Un desastre a la vez, pues, esa era la clave del mando militar, en opinión de la Gran Matriarca.

“Así que, después de todo, nos libraremos del látigo del Príncipe Oscuro", dijo. “Sólo hay que lidiar con un millón de pieles verdes. Y un grupo de cultistas desquiciados que andan sueltos por el distrito de Crystalfall. Y sin duda otros desastres que aún no se han revelado. ¿Qué ha visto tu maestro del destino de mi ciudad, escama estelar? ¿Podemos sobrevivir a la noche?”.

“Esto no lo puedo saber. Hay un vacío en el patrón cósmico, alrededor de este lugar. Incluso el más poderoso Sacerdote de la Reliquia no puede penetrar su negrura. Sólo vemos sangre y fuego, y la tierra partida en dos. Mucha muerte por venir, sangre caliente. Mucho sufrimiento".

"¿Estarás con nosotros a pesar de todo?” preguntó Yarga-Sjuhan.

Ladeó la cabeza y la estudió por un momento. Luego, asintió con la cabeza.

“Bien", dijo la Gran Matriarca, sintiendo una oleada de energía por primera vez en lo que parecían días. “Convoca a todo el cónclave y avisa a la Parca Blanca. Si Excelsis cae, haremos de su final una leyenda que se cantará en Azyrheim hasta que las propias estrellas se consuman".