Relato Reinos Rotos (Broken Realms)

 Kunnin

Pantanos apestosos y blandos. Cómo los odiaba Krugrump. Pero ése era el camino que llevaba el Mawpath; el carnicero de la tribu, Glotto Seis-chins, lo había dejado bien claro. Había buena comida, había dicho el viejo cerdo, más allá de los pantanos, y como cazador con los ojos más agudos, le correspondía encontrar lo bueno. La cosa es que Krugrump no estaba seguro de si era él el que comía o el que era comido.

Aquí estaba, chapoteando en un lodo que le llegaba hasta las rodillas, con sanguijuelas por todas las piernas, cada bicho de un metro de largo chupando hambriento como un lechón recién nacido en la teta de su madre. Se sacó una de la pierna y se la metió en la boca, el aplastamiento de su cuerpo entre los dientes de la trituradora compensó el breve dolor que sintió al arrancarle los colmillos de la rótula. Llevaba varios días metido hasta el cuello en la ciénaga, con un olor espeso a pedos de cabra mezclados con cadáveres en descomposición que, de alguna manera, era peor que ambos. Nunca lo admitiría ante los Ironguts, y mucho menos ante el propio Tyrant Logsnap, pero estaba empezando a sentirse un poco... bueno, un poco raro.

La mordedura de rokodile que recibió hace unas horas le estaba causando un dolor feroz, ahora, su muslo todo rojo e hinchado sin importar la cantidad de saliva que le diera. Las bestias del pantano habían estado especialmente intratables últimamente, agresivas hasta el punto de atacar al verlas. Parecía que el propio Ghur les tenía ganas, desde que las cosas habían empezado a crecer más que nunca. Como cazador, le gustaban los retos, le encantaba enfrentarse al reino en su propio juego. Pero hace poco, había deseado ser uno de los muchachos que habían ido a la gran pelea en Excelsis en lugar de uno de los que se habían quedado atrás. No hay tantas bestias en la ciudad, pero sí tantos flacos que toda la tribu podría poner seis de ellos en un asador y aún tener muchos más para después. Su vientre emitió un fuerte gruñido al pensar en ello.

Algo se vislumbraba en la niebla. Uno de los árboles retorcidos y con ramas de espina dorsal lo suficientemente desagradables como para sobrevivir aquí, por su aspecto, y éste era una verdadera belleza. Era tan grande que su copa desaparecía de la vista. A medida que se acercaba, pudo distinguir los cuerpos colgados de los árboles, no por una cuerda o un lazo, sino atravesados por el torso o la barriga para colgar con sus miembros entre el musgo. La despensa de alguna bestia trepadora o del horror alado, probablemente, cada cadáver medio podrido y apestando hasta el cielo.

En otras palabras, un tesoro escondido.

“La cosa es", se dijo el ogor mientras reducía la velocidad de sus pasos al acercarse, "que hay que matar a la bestia antes de atrapar su cena". Un viejo refrán de cazador, y que no era más que sentido común ghuriano. Mejor aún, si llegaba a la cima del árbol, podría...

"¡Oi Krugrump!", se oyó un grito desde unos cientos de metros detrás de él. "¡Sube tu culo a ese árbol y echa un vistazo!”.

El cazador cerró los ojos por un segundo, dándose un momento para recuperar la calma antes de volverse y hacer un gesto obsceno hacia Glotto. El carnicero y el resto de los muchachos salían de la niebla detrás de él.

Avanzando, con los ojos bien abiertos en busca de la onda reveladora de un terrorpin o una garganaconda, Krugrump llegó hasta el árbol. Apoyando sus lanzas en las ramas más bajas, se subió a las gruesas ramas espinosas cerca de la base con bastante facilidad, y su gran peso hizo que las ramas gimieran y los cadáveres empalados en ellas temblaran y bailaran. “Quédate cerca del tronco", murmuró para sí mismo, asegurando su arco de lanza sobre el hombro, "y será una fiesta cuando vuelvas a bajar".

Pasó de mano en mano, un rasguño por aquí, una astilla por allá, los cadáveres demasiado maduros empalados en las espinas del árbol que apuntaban hacia arriba, sacudiéndose a su paso. No había follaje, gracias al Dios Tragón; este árbol se alimentaba de la tierra como una garrapata se alimentaba del lomo de una cabra. Menos mal, pensó, que la subida ya era bastante difícil sin él. La niebla era cada vez más espesa y su hedor le llenaba las fosas nasales. Le hacía nadar la cabeza y cuando vio un cadáver, podría jurar que le estaba sonriendo.

"Ya casi llegamos, carne de cadáver", dijo uno, una mujer delgada muerta con el cuello muy roto. "Casi en el umbral".

"Quiere engullirnos", dijo otro, un duardin con demasiados dientes al descubierto en una mejilla acuchillada. "Quiere aplastarnos y tragarnos".

“No tiene brazos”, dijo una tercera voz, la de un sigmarita calvo con un cometa de dos colas tatuado en la frente. “O pronto lo estará".

Krugrump cerró los ojos y se golpeó la cabeza contra el tronco del árbol para despejarse mientras subía más y más. La niebla maloliente se estaba disipando y podía distinguir una cresta lejana: la cresta de la que había hablado Glotto, coronada por las ruinas de un antiguo castillo y con una escalera sinuosa que subía por el acantilado. Volvió a golpear la frente contra el tronco del árbol y entrecerró los ojos; efectivamente, seguía allí.

En la cima del castillo en ruinas había una bandada de lo que Krugrump primero pensó que eran aves de rapiña, pero luego se dio cuenta de que, dada la escala de la fortaleza sobre la que estaban posados, eran monstruosos buitres con aspecto de wyvern lo suficientemente grandes como para llevar una grunta en sus garras. Cada uno tenía un jinete de piel verde encima. Uno de los jinetes, una figura encorvada con cuatro estandartes en su estante de trofeos, había tomado una posición más alta que los demás, y gesticulaba salvajemente mientras celebraba la corte.

El líder orruk dejó de agitar las manos para mirar en su dirección, y casi se cayó del árbol. Fue como recibir un puñetazo en el alma. El jinete echó la cabeza hacia atrás y rugió, tan fuerte que Krugrump pudo oírlo débilmente en el viento; a su alrededor, las aves que lo rodeaban levantaron el vuelo como una bandada de cuervos asustados. Un momento después, el orruk se acercaba a él, con los estandartes de su estante de trofeos ondeando, pero todavía estaba un poco lejos.

Tenía tiempo de sobra, pensó Krugrump mientras sacaba su arco y se apoyaba en el tronco del árbol. Podría hacer dos o incluso tres disparos antes de que...

Algo lo arrastró violentamente desde atrás, levantándolo en el aire con un grito repentino y agudo. Dejó caer su arco sorprendido, buscando su cuchillo para desollar y cortando las enormes y escamosas garras que se hundían en la carne de sus hombros, pero fue como cortar la corteza de un tronco. Un pico gigante graznó y chilló por encima de él, y a ambos lados unas enormes alas batían con fuerza enviando remolinos de niebla en espiral a su alrededor. El enorme buitre le picoteó, arrancándole el cuchillo de la mano y llevándose un par de dedos. Krugrump bramó indignado y se retorció para morderle el tobillo y clavarle los dientes, pero aun así la gran rapaz se aferró a él, cambiando su agarre para atraparle el brazo y tirar de él con tanta fuerza que sintió que se le desgarraba el interior del hombro.

Hubo una risa profunda y grave cuando el buitre del castillo se acercó a su jinete. "¡Cállense cuando quieran, estos cadáveres-rippas!", gritó el orruk. "¡Dejen su cena como cebo!”.

"¡Llámalos, viejo enano agotado! ¡Esto es una trampa!”.

"No es forma de hablar con el compañero de Mork y el profeta de Kragnos", dijo el orruk con reproche. Era un chamán, por lo que parecía, dada la extraña colección de baratijas que llevaba colgando de su silla de montar. “Gobsprakk es el nombre. Diría que lo recuerdes, pero...”.

Al batir las alas con fuerza, la bestia del jinete se retorció en el aire para lanzar sus garras hacia él. Extendió el otro brazo para protegerse la cara, pero se vio atrapado por las garras de la criatura. En un abrir y cerrar de ojos se vio suspendido en el aire entre una confusión de alas batientes y picos afilados y chillones, con las ramas superiores del árbol a la distancia de una lanza por debajo de él. Le tiraban de los brazos con tanta fuerza en ambas direcciones que no podía hacer más que patalear y retorcerse en un intento inútil de liberarse.

La voz, ronca y penetrante, le dijo: "¿Sabe usted dónde está el Puño de la Vida? ¿Sabes dónde está el Puño de Gork? Gordrakk, ¿has oído hablar de él? Dímelo y serás libre. Incluso podría llevar a tu tribu de vuelta a tierra firme".

Había algo en el tono de la voz, una autoridad orruk que tenía más que ver con la confianza que con el volumen.

"Sí", gritó Krugrump, la agonía en sus hombros haciendo de su voz un aullido de dolor. La gran ciudad. ¡Excelsis! Dirigiéndonos al sur".

“Entendido”, dijo el chamán. "Killabeak, Talun, coged un miembro para vosotros, pero dejad que el resto caiga libre".

Hubo una terrible agonía en los hombros de Krugrump cuando sus brazos fueron arrancados de sus órbitas en dos grandes fuentes de sangre. Se oyeron fuertes graznidos de triunfo cuando el mundo se abría de par en par a su alrededor, y las risas a medias de las copas de los árboles se mezclaron para formar una horrible cacofonía. El cazador se estrelló contra el follaje y las ramas espinosas, aplastando ramas y golpeando cadáveres podridos a su paso. Un fuerte crujido sacudió su cuerpo al chocar con la rama más baja. Apenas pudo distinguir una gigantesca protuberancia en forma de espina que le atravesaba el pecho y apuntaba como una garra roja alzada hacia el cielo.

Su visión era un charco de tinta y sangre con un rostro distorsionado y carnoso en el centro.

“Entonces, ¿has encontrado algo?", dijo Glotto, con la cara gorda y sudorosa del carnicero acercándose. Su aliento olía como un montón de despojos en verano.

"Gurrrr..." consiguió Krugrump, la sangre de su boca se derramó por su cara. "Gob... sprakk...”.

“Ghur, eso es", dijo su rival, asintiendo como si hablara con un simple. "Rojo de pies y de garras, ¿no? Es una pena dejar que se desperdicie una buena comida en un lugar como éste, justo cuando todo está en marcha". Acarició la mejilla de Krugrump, alegre y malévolo a la vez, mientras miraba por encima del hombro. "¡Hora de comer, muchachos!", gritó, y una docena de sonrisas dentadas aparecieron en la visión borrosa del cazador. Parece que el viejo Krugrump ha encontrado carne fresca después de todo.